San Valentino Torio: il latte del Miracolo
La Madonna delle Grazie, Andrea da Salerno e l'antica iconografia della misericordia tra arte e devozione popolare.
Nella teologia cattolica la Madonna è considerata come Regina dei Cieli e di tutte le Grazie che Dio elargisce. È colei che intercede presso Dio e chiede aiuto per i suoi figli cristiani. Per questo viene appellata e invocata come «Avvocata nostra». Nell’iconografia artistica, di solito la Madonna siede in trono con il Bambino, presenta spesso una veste rossa e un mantello blu scuro, che può essere a tinta unita o può risultare adornato con ricami che racchiudono fantasiosamente la lettera “M”, il monogramma di Maria, o con stelle che richiamano la volta celeste. Dall’iconografia della “Madonna in Maestà” discende anche quella di Maria come Madre di Misericordia e dispensatrice di Grazie. Non a caso l’Arcangelo Gabriele, come si vede nella famosa “Annunciazione” di Simone Martini agli Uffizi, si presenta al cospetto della Vergine appellandola come «Ave Gratia Plena», piena di Grazie.
Nel II secolo d.C., nelle Catacombe di S. Priscilla a Roma, apparve la prima immagine della “Madonna del latte”: Maria porge al piccolo Gesù il seno destro mentre in alto il profeta Isaia indica la stella, simbolo dell’Incarnazione. Maria, dunque, vista come Madre di Dio e Gesù considerato come dispensatore di Grazie e Salvatore dell’Umanità. La Madonna è dunque vista come “Mater Divinae Gratiae”, quindi come Madonna delle Grazie. Si tratta di un’iconografia cara soprattutto all’arte del Mezzogiorno d’Italia. S. Bernardino da Siena, frate francescano, nelle sue prediche in Piazza del Campo, sostenne il potere della Madonna come mediatrice di tutte le Grazie e «fontana misericordiosa in cui posa ciascuna virtù, e da cui tutte le grazie vengono […]. Ogni grazia dispensa Lei». Anche da questo pensiero teologico mariano francescano derivò, tra i secoli XV e XVII, la nuova iconografia artistica della Madonna delle Grazie, una variante della Madonna del latte. Ciò lo possiamo notare soprattutto in Italia meridionale, in Campania in particolare. In tale contesto cronologico-geografico, troviamo in alcuni dipinti che è Gesù a premere il seno materno e a provocare il getto di latte miracoloso della Madre, simbolo e fonte di refrigerio per i viventi e per le anime del Purgatorio.
Il 29 novembre 1510 il pittore Andrea Sabatini da Salerno ebbe la commissione di un polittico per conto di un certo Carlo Paolillo, destinato alla chiesa di S. Giacomo Apostolo a San Valentino Torio, composto da tre pannelli. Quello centrale reca l’immagine della Madonna delle Grazie, in quelli laterali vi sono santi e il committente stesso. La Madonna è seduta. Indossa una ricca veste dorata e un manto blu decorato con stelle. Mostra entrambi i seni scoperti. Con la mano destra strizza il seno dello stesso lato dal quale fuoriesce il miracoloso latte che bagna in basso le anime purganti che invocano refrigerio. Altrettanto fa il Bambino con il seno sinistro della Madre. Contemporaneamente è in atto benedicente. Altre immagini della Madonna delle Grazie dipinte dal pittore salernitano si trovano nello scomparto centrale del polittico conservato nella chiesa di Sant’Andrea a Teggiano e nel pannello centrale di un altro polittico, proveniente da Buccino, conservato nella Pinacoteca Provinciale di Salerno. Si tratta di dipinti che cronologicamente sono collocabili entro il primo trentennio del XVI secolo.
Si può affermare, quindi, che Andrea da Salerno è stato davvero un artista che ha contribuito alla diffusione dell’iconografia della Madonna delle Grazie in Campania, in linea con un culto che trovava sempre più rispondenza nelle esigenze devozionali del tempo. Ciò rientra, in parallelo, anche con il culto dei morti e con la consuetudine campana di poveri che elemosinavano in nome delle anime del Purgatorio. Va ricordato, in tempi più vicini a noi, lo scrittore Domenico Rea che nel 1973 scrisse un libro dal titolo “Fate bene alle anime del Purgatorio”, partendo proprio dalla constatazione che nella pietà cristiana popolare è necessario «rinfrescare le anime dei morti» con opere di bene.
