L’ombra dei cavalli selvaggi: colpa, storia e ironia tragica in Wild Horse Nine

Articolo di Valeria Pugliese

Come Martin McDonagh trasforma il thriller geopolitico in una riflessione sulla colpa

Sam Rockwell e John Malkovich, WILD HORSE NINE. Foto di Searchlight Pictures/Diego Araya Corvalán. 2026 Searchlight Pictures. Tutti i diritti riservati.

Cile, 1973.

Un anno di svolta per la Guerra Fredda in America Latina. Tre anni prima, nel 1970, Salvador Allende è stato eletto Presidente del Cile, guidando la coalizione di sinistra Unidad Popular. È il primo presidente marxista eletto democraticamente nelle Americhe.

Per il governo degli Stati Uniti, il Cile di Allende rappresenta una minaccia intollerabile - il rischio che il modello socialista si diffonda nel continente.

Attraverso la CIA, gli USA avviano una operazione di destabilizzazione economica, guerra psicologica e finanziamento all’opposizione politica e ai media locali. Le tensioni culminano nel colpo di Stato militare guidato dal generale Augusto Pinochet, con l’instaurazione di una spietata dittatura durata diciassette anni.

Su questo sfondo si colloca la storia di Wild Horse Nine, film del regista anglo-irlandese Martin McDonagh, autore di capolavori acclamati come Tre manifesti a Ebbing, Missouri e Gli spiriti dell’isola.

Alla vigilia del colpo di stato dell’11 settembre 1973, il supervisore della CIA M.J. (Steve Buscemi) spedisce sull’Isola di Pasqua l’anziano agente veterano Chris Carlisle (John Malkovich) affetto da problemi di memoria, e la sua ombra ed esecutore Lee Chesterfield (Sam Rockwell), fornendo loro un alibi geopolitico, nelle sanguinose vicende imminenti a Santiago.

Tuttavia, nello stile beffardo di McDonagh, in quell’isola lontana da tutto, senza le coperture dei palazzi del potere e sotto lo sguardo muto dei Moai, il finto diversivo burocratico si trasforma nel palcoscenico di una resa dei conti inevitabile.

Ora che la vita di Chris sta per volgere al termine, la Ragion di Stato smette di funzionare come scudo morale, lasciandolo da solo con la propria coscienza.  

Man mano che la malattia divora la mente di Chris, la sua amnesia cessa di essere soltanto una tragedia clinica e si trasforma in una paradossale liberazione. E allora, di fronte allo sguardo dei cavalli selvaggi e alla pietra immobile dei giganti di Rapa Nui, l’architettura spietata della Guerra Fredda si rivela per ciò che è realmente: un micro-teatro di vanità e violenza ridicola.

Così, apparentemente costruito come una spy story o un thriller geopolitico, il film — complice l'incontro con due giovani ragazze locali e un tocco di black humor — si trasforma progressivamente in un’indagine filosofica sulla natura del rimorso, sulla burocrazia del male e sulle fragilità dell’anima umana.

La composizione visiva colloca costantemente le figure minute dei suoi protagonisti in ambienti immensi e indifferenti, ponendo lo spettatore di fronte al ridicolo e al tragico della violenza dello stato. Il cavallo selvaggio diventa il simbolo della rottura delle briglie istituzionali e il riscatto dall’identità di carnefice.

La natura svela la finitudine degli oppressori, consegnando allo spettatore una lezione profondamente umanistica: la vera libertà inizia dove finisce la pretesa di dominare gli altri.

Un film imperdibile per chi cerca nel cinema un’indagine lucida e mai banale sulle crepe della nostra coscienza.