Ve li ricordate gli epici Kevin Costner e Morgan Freeman in Robin Hood principe dei ladri (1991)? All'inizio del film, quando tornano in Inghilterra e raggiungono la foresta di Sherwood, li vediamo camminare lungo un muretto e confrontarsi con gli uomini dello sceriffo di Nottingham presso un albero bellissimo, sui cui rami si nasconde un bambino impaurito. Ora, la scena è piena di inaccuratezze: il muro su cui camminano è il vallo di Adriano, antica frontiera dell'Impero Romano che in realtà si trova nel punto più alto dell'Inghilterra, a poche miglia dal confine con la Scozia, e non c'entra nulla con la foresta di Sherwood che invece è quasi 200 miglia più a sud, vicino a Sheffield. Tuttavia, il paesaggio su cui camminano e si confrontano esiste, si chiama Sycamore Gap (sycamore = acero di monte, gap = buco) ed è un luogo straordinario per diversi motivi. Ma andiamo con ordine.
Nella prima metà del II secolo, l'Imperatore Adriano era stato responsabile della costruzione di un muro, che ai tempi era alto circa 4.5 metri. Il muro era stato eretto seguendo le linee territoriali già presenti, formando intelligentemente un confine anche naturale tra il punto più alto del l'Impero Romano e la Caledonia, difendendo così dalle invasioni dei Pitti, che risiedevano a nord. Il vallo aveva anche delle torrette che separavano i numerosi forti adiacenti alle porte.

L'albero è nato molto più tardi, 1600 anni dopo quando John Clayton (1792-1890) ha deciso di piantarlo proprio presso il vallo di Adriano. Clayton era affascinato dalla storia del muro da quando suo padre aveva acquistato la casa patronale Chesters House nel cui giardino era stato disotterrato il forte romano di Cilirnum. Questo, unito agli studi di giurisprudenza e alla posizione di segretario comunale a Newcastle (città a nord dell'Inghilterra in concomitanza con l'estremo orientale del vallo di Adriano), gli ha permesso di comprare gran parte del territorio attorno alle rovine storiche. Entro la fine della sua vita, possedeva 4 forti, e un totale di circa 20 miglia di terreno circondante le mura. E per fortuna, visto che è lui il responsabile dell'apertura di musei e centri d'informazione nella zona. Il sycamore tree è stato piantato per dare alla zona un tratto caratteristico ed è sopravvissuto per quasi 300 anni simboleggiando maestà, speranza e resilienza, per la gente del posto ma anche i numerosi turisti che ogni anno si recano al nord per contemplare il meraviglioso cammino di 84 miglia che va da Wallsend nel North Tynes e Bowness on Solway in Cumbria.

Nel settembre del 2023 purtroppo, qualcuno ha deciso di tagliarlo, forse spinto da rabbia o risentimento, le ragioni non sono ancora chiare e i sospettati negano di aver compiuto l'atto vandalico. Quello che è certo è che il Paese ha reagito in maniera molto emotiva, si è parlato di murder (assassinio) e di loss (perdita), soprattutto nelle comunità del nord che vedevano l’albero come simbolo della loro identità, ma anche nel resto dell'Inghilterra, vista la popolarità del paesaggio, che tra l'altro è patrimonio dell'UNESCO.

Tuttavia, gli inglesi hanno deciso di rispondere con la resilienza, caratteristica che tanto contraddistingueva l'albero di Robin Hood. Infatti, il National Trust (organizzazione benefica per la protezione del patrimonio del Regno Unito) ha deciso di ricavare dei germogli dai pezzi di albero tagliati e di distribuire 49 di loro (uno per ogni piede di altezza dell'albero prima di essere tagliato) alla popolazione come segno di speranza. Individui, famiglie, scuole, organizzazioni benefiche, hanno potuto fare domanda sul sito del National Trust per ottenere un po’ di speranza, specialmente laddove fossero successi fatti tristi e tragici. La natura che porta speranza nel buio, un gesto affettuoso che unisce la comunità e tiene vivo il ricordo di un simbolo nazionale.

L'albero dimostra ancora resilienza, infatti, nell’area del ceppo rimasto in Northumberland si possono vedere nuovi germogli: è troppo presto per dire se crescerà un nuovo acero di monte, e sicuramente ci vorrebbero almeno altri 200 anni affinchè un bambino ci si possa arrampicare per nascondersi dallo sceriffo di Nottingham, ma sarebbe bellissimo sapere che la natura e la speranza sono più forti della rabbia.