“Essere forti significa non arrendersi”. L’intervista con Alfonso Persico.

Probabilmente vi sarete imbattuti in un video in cui una serie di armadi muscolosi si cimentava in prove di forza al confine con l’incredibile, utilizzando spesso “oggetti non convenzionali” come pesanti rocce, manubri progettati per l’occasione e sollevati sfruttando ogni fibra muscolare del corpo. Questa disciplina si chiama, emblematicamente, “Strongman”, uno sport che ha radici nell’antica Scozia e che mette a dura prova la forza umana in tutte le sue espressioni. Potenza, resistenza, esplosività, coordinazione, chi partecipa non ha semplice “forza bruta” ma tanta tecnica applicata in diverse forme, una scrupolosa preparazione atletica e solida determinazione mentale necessarie per adattarsi alle diverse sfide.

Ne parliamo con Afonso Persico, atleta battipagliese recentemente graduato Italy’s Strongest Man Under 105 kg. Classe 1990, Alfonso è istruttore di arti marziali e difesa personale, personal trainer, preparatore atletico e, ovviamente, atleta agonistico di Strongman. Grazie al recente titolo italiano, si è qualificato per gli Official Strongman Games World Finals 2026 che si disputeranno dal 20 al 22 novembre ad Ocala in Florida, e per i prossimi Mondiali 2027.

Cosa significa per te essere forte? Quanto conta la forza mentale rispetto a quella fisica?

«Per me essere forte non significa semplicemente riuscire a sollevare un peso importante. La forza fisica è sicuramente una componente fondamentale, soprattutto in uno sport come lo Strongman, ma credo che da sola non basti. La forza mentale conta moltissimo, perché riguarda la capacità di affrontare le difficoltà, mantenere la concentrazione e avere la costanza di lavorare per un obiettivo anche quando i risultati non arrivano subito.

Nel mio percorso ho capito che non sempre si possono avere le condizioni ideali. Ci sono periodi in cui il lavoro, gli impegni e la stanchezza rendono tutto più complicato. Per anni ho portato avanti tre lavori contemporaneamente e mi sono allenato in spazi molto piccoli, spesso con attrezzatura recuperata e senza avere a disposizione tutto ciò che sarebbe servito. Questo mi ha insegnato ad adattarmi e a non cercare sempre la situazione perfetta per poter fare qualcosa.

Credo che la forza fisica e quella mentale siano strettamente legate: una ti permette di affrontare il peso, l’altra ti aiuta a prepararti, a superare i momenti difficili e a continuare a migliorare. Se dovessi riassumerlo, per me essere forti significa soprattutto avere la capacità di non arrendersi alle difficoltà, senza perdere di vista i propri obiettivi».

Come ti sei avvicinato allo Strongman? Cosa ti ha fatto innamorare di questa disciplina?

«Il mio percorso sportivo nasce dalle arti marziali. Per anni ho affiancato alla pratica marziale il lavoro in palestra, inizialmente con l’obiettivo di migliorare la mia condizione fisica e le prestazioni nel combattimento. Dopo alcuni infortuni e periodi personali piuttosto difficili, mi sono ritrovato in una condizione fisica che non mi soddisfaceva. Ho quindi ricominciato ad allenarmi con l’obiettivo di rimettermi in forma e, proprio in quel periodo, ho riscoperto il mondo dell’allenamento della forza. Sentivo però che mi mancava qualcosa.

Durante il Covid, anche per ritrovare una motivazione e darmi un nuovo obiettivo, ho deciso di avvicinarmi seriamente allo Strongman. In realtà era una disciplina che mi affascinava fin da bambino: guardavo le competizioni in televisione e osservavo quegli atleti con grande ammirazione. Successivamente ho scoperto un corso dedicato alla preparazione atletica per lo Strongman.

Per approfondire questa realtà sono arrivato fino a Livorno, dove ho avuto la possibilità di provare gli attrezzi e vivere concretamente questo tipo di allenamento. Ricordo ancora l’entusiasmo di quel momento: ero felice come un bambino. Mi sono reso conto che quella disciplina racchiudeva proprio ciò che cercavo. Ho anche scoperto quanto l’esperienza maturata negli anni come preparatore atletico per gli sport da combattimento potesse essere utile nel lavoro con i sovraccarichi. Da quel momento la passione si è trasformata in un progetto concreto, prima come preparatore e poi anche come atleta agonista».

Come si svolge una tua settimana tipo di allenamento? E come cambia la preparazione in vista di una competizione?

«Generalmente mi alleno quattro volte a settimana, con sedute che durano circa due o tre ore. La preparazione varia molto in base al periodo e agli obiettivi che devo raggiungere. Nello Strongman non è sufficiente allenare la forza in senso generale: bisogna lavorare su aspetti diversi, come la forza massimale, la resistenza, l’esplosività e soprattutto la tecnica necessaria per affrontare i vari attrezzi. Quando non sono in preparazione per una gara, cerco di costruire e mantenere una buona base atletica, lavorando sulle diverse capacità fisiche. Avvicinandosi alla competizione, invece, l’allenamento diventa più specifico e dedico molto più tempo alle prove che dovrò affrontare.

Cerco, quando possibile, di allenarmi con gli stessi attrezzi che troverò in gara, perché nello Strongman anche piccoli dettagli possono fare una grande differenza. La forma di un attrezzo, la sua impugnatura o il modo in cui è distribuito il peso possono cambiare sensibilmente la difficoltà di una prova. Anche i carichi vengono programmati e aumentati gradualmente, cercando di arrivare alla competizione nella migliore condizione possibile. A questo si affianca il lavoro sull’alimentazione, che deve tenere conto della categoria in cui gareggio. Nel mio caso, essendo Under 105 kg, devo trovare il giusto equilibrio tra il mantenimento della forza, la prestazione e il limite di peso».

Quali caratteristiche deve avere un atleta per affrontare lo Strongman?

«Credo che per affrontare lo Strongman serva prima di tutto una buona preparazione generale, perché è uno sport che mette alla prova il corpo in modi molto diversi. Non basta essere forti in un singolo esercizio. Bisogna saper affrontare prove differenti, adattarsi ad attrezzi che possono cambiare da una competizione all’altra e sviluppare capacità come forza, resistenza, velocità ed esplosività. Anche la tecnica ha un ruolo importante. Ogni attrezzo ha le sue caratteristiche e bisogna imparare a gestirlo nel modo corretto, non soltanto cercare di spostare il carico.

Infine, penso che conti molto la capacità di gestire la fatica e mantenere la lucidità anche quando le cose non vanno come previsto. In gara non sempre tutto riesce come in allenamento e bisogna essere pronti ad adattarsi. Direi quindi che uno Strongman deve essere un atleta completo, non necessariamente il più forte in assoluto in una singola prova, ma capace di affrontare situazioni e richieste molto diverse tra loro».

Qual è la difficoltà maggiore che hai incontrato in questo sport?

«Credo che una delle difficoltà maggiori dello Strongman sia proprio la sua imprevedibilità. A differenza di altre discipline, nelle competizioni ci si può trovare davanti a prove molto diverse tra loro e, a volte, anche ad attrezzi o esercizi ideati appositamente per quella gara. Questo rende difficile prepararsi in modo preciso, perché non sempre puoi sapere con certezza cosa ti aspetta. Devi quindi cercare di sviluppare una preparazione il più possibile completa e imparare ad adattarti anche a situazioni nuove.

Un’altra difficoltà riguarda le strutture e le attrezzature. Non è semplice trovare palestre che abbiano tutto il necessario per allenare gli eventi Strongman. Spesso bisogna organizzarsi, spostarsi o trovare soluzioni alternative per riuscire a prepararsi adeguatamente.

Infine, c’è la gestione del tempo. Lo Strongman richiede allenamenti lunghi, recupero e una certa organizzazione anche fuori dalla palestra. Conciliare tutto questo con il lavoro e gli impegni personali non è sempre facile. Penso che proprio questi aspetti rendano il percorso impegnativo: non devi affrontare soltanto le difficoltà della gara, ma anche tutto quello che serve per arrivarci preparato».

Cosa ti ha insegnato lo Strongman, non solo come atleta ma anche come persona?

«Lo Strongman mi ha insegnato soprattutto a essere più umile. Quando ti confronti con atleti molto forti, ti rendi conto che c’è sempre qualcuno da cui puoi imparare e che non puoi mai considerare un risultato come qualcosa di scontato.

Mi ha insegnato anche a vivere diversamente le sconfitte. Perdere non fa piacere a nessuno, soprattutto dopo tanto lavoro e tanti sacrifici, ma fa parte dello sport. La delusione iniziale c’è, è inevitabile, però poi cerco di capire cosa non ha funzionato, dove ho sbagliato e cosa posso fare per migliorare. Credo che sia importante saper accettare una sconfitta senza cercare scuse, ma anche senza lasciarsi condizionare troppo. Un’altra cosa che mi ha insegnato è dare il giusto valore al percorso, non soltanto al risultato finale. Se penso a dove ho iniziato, durante il Covid, in un piccolo box auto con attrezzatura recuperata, mi rendo conto di quanta strada sia stata fatta».

Con quale spirito ti prepari ad affrontare i Mondiali negli Stati Uniti?

«Vado negli Stati Uniti con un grande senso di orgoglio e con un forte desiderio di riscatto personale. Riuscire ad arrivare a un Mondiale è per me una soddisfazione enorme, soprattutto considerando il percorso che c’è stato dietro e le difficoltà che ho dovuto affrontare, anche dal punto di vista personale ed economico. Voglio vivere questa esperienza fino in fondo e cercare di portarmi a casa tutto quello che questi Mondiali possono offrirmi, soprattutto in termini di esperienza, confronto e crescita sportiva.

Naturalmente voglio anche dare il massimo in ogni prova. Non vado in America con il solo obiettivo di partecipare, ma con la voglia di mettermi alla prova, confrontarmi con atleti di altissimo livello e dimostrare quanto valgo. So che sarà un’esperienza importante, indipendentemente dal risultato, e voglio sfruttare ogni momento per imparare qualcosa e tornare a casa con un bagaglio ancora più ricco».